Фамилия Легчилина — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или внешность, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В основе лежит прозвище Легчиля, которое напрямую связано с прилагательным «лёгкий». Это слово в русском языке многозначно: оно могло указывать и на малый вес («худощавый человек»), и на быстроту, подвижность, расторопность. Чаще всего Легчилей называли человека живого, весёлого и энергичного — того, кто легко сходится с людьми и быстро принимает решения.

Есть и другой оттенок значения. В народе Легчилей могли прозвать и того, кого ничего не стоило уговорить на сомнительное предприятие: человека увлекающегося, опрометчивого, с жизнерадостными наклонностями, но без тормозов. Такое прозвище — не столько оценка, сколько меткая характеристика, которая приклеивалась к человеку и становилась его вторым именем.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Легчилина — значит «дочь (или жена) Легчили». В русской традиции фамилии на -ин чаще всего образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я, что и произошло в данном случае. Мужской вариант — Легчилин, женский — Легчилина.

Фамилия довольно редкая, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она возникла в одной конкретной местности и не получила массового распространения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по роду занятий или отцу, фамилии на -ин нередко закрепляли за человеком его личное прозвище, что и случилось с родом Легчилиных.