Фамилия Легчилов — яркий пример того, как прозвище, данное за черту характера, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «лёгкий», но не в значении «невесомый», а в переносном: «легкомысленный, ветреный, непостоянный» или, с другой стороны, «проворный, ловкий, умелый». В старину слово «лёгкий» часто противопоставляли «тяжёлому» человеку — медлительному, угрюмому или обременительному в общении. Так что прозвище Легчило мог получить как непоседа и балагур, так и расторопный работник.

Суффикс -ил- в основе — характерная черта древнерусских прозвищ, часто образованных от глаголов или прилагательных: Губило, Косилка, Тянило. Легчило — не исключение. Форма на -ило указывает на деятеля, носителя качества. Затем к прозвищу добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, означающий принадлежность: «сын Легчила». Так появился Легчилов.

Фамилия редкая, её географическое ядро — центральные и северные регионы России, где сохранились древние говоры. Встречается в Вологодской, Костромской, Ярославской областях. Встречаются варианты написания с буквой «х» — Легчихов, но это уже другая ветвь, где основа могла быть от слова «легчиха» (жена легчилы). В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с такой фамилией — сословного барьера у неё не было.

Любопытно, что фамилия Легчилов созвучна глаголу «легчить» (облегчать, делать лёгким). В народной этимологии её могли связывать с ремеслом: например, с тем, кто облегчал ношу, помогал в тяжёлой работе. Однако прямое указание на профессию здесь отсутствует — это именно прозвищная фамилия по характеру.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе прозвищ от прилагательных, но сама фамилия Легчилов не фигурирует — что подтверждает её редкость. Однако по модели она абсолютно прозрачна: корень «легк-/лёгк-» + суффикс прозвища -ил- + патронимический суффикс -ов.