Фамилия Легин — пример типичной славянской модели образования через суффикс принадлежности -ин. Такие фамилии отвечали на вопрос «чей?» и означали сына или потомка человека, которого звали Лега. Разберёмся, что могло стоять за этим прозвищем или именем, и почему версия с польским или белорусским следом выглядит убедительнее прочих.

Самое прямое объяснение — прозвище Лега от глагола лежать или лечь. В диалектах так могли назвать медлительного, ленивого человека, «лежебоку». Однако у этой версии есть слабое место: в русских говорах слово «лега» в значении «лентяй» почти не зафиксировано, чаще встречается «лёжа» или «лежень». Поэтому гипотеза о бытовом прозвище хоть и логична, но не подкреплена надёжными источниками.

Гораздо интереснее версия, которая ведёт нас к польскому и белорусскому языкам. В польском слово lega (или lęga) означает «лужа», «топь», «мокрое место». В белорусском «лега» — то же самое, низкое сырое место у реки. Фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у болота или на влажной низине. Такие топографические прозвища были распространены у западных и южных славян, а затем вместе с носителями проникли и в восточнославянскую среду. Эта версия правдоподобнее, потому что опирается на реальную лексику и объясняет, почему фамилия встречается в западных регионах бывшей Речи Посполитой.

Суффикс -ин (не путать с русским -ов/-ев) характерен для фамилий, образованных от основ на -а или -я: Лега → Легин. Такая же модель дала фамилии Федин (от Федя), Мишин (от Миша), Лукин (от Лука). В случае с Легиным основа усечённая, что типично для прозвищ, а не для полных крестильных имён.

Встречается и более редкое написание — Лёгин. Буква «ё» может указывать на тверской или псковский говор, где звук [о] под ударением произносили как [ё]. Но основная масса носителей пишет фамилию через «е», что сближает её с польско-белорусским корнем.

Если подвести итог: скорее всего, первый Легин — это человек, получивший прозвище по месту жительства (у болота, в сырой низине) либо, с меньшей вероятностью, по характеру (ленивый, медлительный). Фамилия явно недворянская, а крестьянская или мещанская — такие прозвищные формы редко закреплялись за высшими сословиями.