Фамилия Легина — редкий случай, когда формально-женское окончание -а не должно вводить в заблуждение. В русской традиции фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я, но здесь основа — «Лег-», а не «Лега». Это значит, что перед нами не «дочь Леги», а скорее всего, притяжательное прилагательное от прозвища или имени, которое в исходной форме звучало как Лега.

Самый вероятный источник — прозвище Лега. В русских говорах и диалектах слово «лега» имело несколько значений: так называли либо лежебоку, ленивого человека (от глагола «лежать»), либо, наоборот, человека с длинными ногами (от «ляга», «нога»). Второе значение подтверждается тем, что в некоторых областях «легой» называли высокого, нескладного парня. Таким образом, предок-родоначальник Легиных мог получить прозвище за характерную походку или рост.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским именем Лег (или Лек), которое в ряде языков означало «посланник», «гонец». Фамилии с таким корнем встречаются в Поволжье и на юге России, где славянские и тюркские элементы смешивались веками. Однако для чистого славянского ареала версия с прозвищем убедительнее.

Интересно, что фамилия Легина почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Это указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки Легиных были вольными хлебопашцами или ремесленниками, а фамилия закрепилась за ними в эпоху массового учёта населения в XVIII–XIX веках.

По словообразовательной модели фамилия Легина — типичный «матроним», если бы основой было женское имя Лега (краткая форма от Ольга или Елена), но такое объяснение менее вероятно: женские имена реже ложились в основу фамилий, если только речь не о внебрачных детях. В данном случае проще и логичнее считать, что основа — мужское прозвище Лега.