Фамилия Легнёв — это типичный пример «прозвищной» фамилии, образованной по модели, распространённой в русском языке. Её основа — прозвище Легонь, которое, скорее всего, этимологически связано с прилагательным «лёгонький». В таком случае прозвище давали не тяжеловесному, а, напротив, расторопному, проворному и ловкому человеку. Суффикс -ев в конце фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Легоня, потомок Легоня.

Однако есть и менее очевидная, но более редкая версия. В угрорусских (закарпатских) говорах слово «легный» означало «целебный». Если принять эту гипотезу, то прозвище Легонь могло указывать на род занятий предка — знахаря или лекаря. Такая версия правдоподобна, но требует осторожности: она опирается на локальный диалект, а фамилия встречается не только на юго-западе. Чаще всего её связывают с чертой характера или внешности.

Обратите внимание на саму словообразовательную модель. Фамилия Легнёв — с суффиксом -ев, а не более привычным -ов. Это не редкость, но встречается реже: -ев добавляется к основам на мягкий согласный или на -й. Прозвище Легонь дало именно такую форму, в отличие, скажем, от фамилии Легков, которая образовалась бы от прилагательного «лёгкий» напрямую. Таким образом, в фамилии сохранилась исходная форма прозвища.

Какого-то одного, единственно верного толкования нет. Первая версия (проворный человек) — самая прямая и распространённая. Вторая (знахарь) — возможна, но менее надёжна. В любом случае, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, которое дали конкретному человеку за его качество или занятие. Со временем оно закрепилось за его потомками и стало фамилией Легнёв.