Фамилия Легота — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а отвлечённое понятие, причём с противоположным значением по сравнению с тем, что мы привыкли слышать. В современном русском языке «льгота» ассоциируется с послаблением, привилегией. Но в древнерусском и диалектах слово «легота» (или «льгота») имело иной оттенок: легкость, свобода, облегчение, а иногда — вольность, послабление в работе или повинностях. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо освобождённым от тяжёлой барщины крестьянином, либо, наоборот, тем, кто сам жил легко, без забот — в зависимости от того, кто и с какой интонацией это прозвище дал.

Модель образования прозрачна: суффикс -а типичен для прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных патронимических суффиксов (как Сорока, Голова). Фамилия Легота — это застывшая форма прозвища. Встречается она в основном в южнорусских и украинских говорах, где слово «легота» бытовало активнее. В украинском языке «леготний» означает «льготный», «освобождённый от налога», что прямо указывает на возможный социальный статус предка: например, крестьянин, получивший временное освобождение от податей, или человек, живший на «льготных» землях.

Интересно, что фамилия Легота не имеет распространённых суффиксов -ов или -ин, которые обычно добавляли к именам и прозвищам, чтобы указать на принадлежность («чей сын?»). Отсутствие такого суффикса — признак того, что прозвище закрепилось как фамилия в тех регионах, где была сильна традиция «прозвищных» фамилий без оформления по патронимической модели (чаще на Украине и в Беларуси). Родственные фамилии — Леготкин, Леготников, Леготин — уже несут суффиксы и встречаются чаще, но именно Легота сохранила исходную, «чистую» форму.

Спорных версий здесь почти нет: корень «лег-» (от «лёгкий») очевиден. Единственная альтернатива — возможная связь с польским «legota» (легкомыслие, беспечность), но вряд ли фамилия пришла из польского языка напрямую: скорее, это общеславянская лексика, которая в разных диалектах окрасилась по-своему. Если ваш предок носил фамилию Легота, он, вероятно, жил на юге России или Украине, и его прозвище отражало либо реальную «льготу» (свободу от повинностей), либо удивление окружающих его лёгким, беззаботным нравом. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в числе редких, «говорящих» фамилий, которые почти не изменились за столетия.