Фамилия Лесота — редкий случай, когда прозвище застыло в исходной форме, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она не говорит «чей?» (Лесотин), а отвечает на вопрос «кто?» — Лесота. Такая модель характерна для украинских, белорусских и польских фамилий, где прилагательное или существительное переходило в фамилию напрямую: Борода, Несвятипаска, Голота. Лесота — из этого же ряда.

Основа фамилии прозрачна: «лес». Но суффикс -от- вносит смысловой оттенок. В русском языке с его помощью образуют слова со значением признака или состояния: красота, доброта, высота. Лесота могла означать «лесистая местность» или «тот, кто живёт в лесу, лесной человек». В старых говорах «лесота» — не просто лес, а глухой, дремучий бор, чаща. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, жил в лесной глуши или промышлял лесными промыслами — рубкой, бортничеством, охотой.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть из прозвища Лес — «простак, деревенщина» (по аналогии с «простотой, как в лесу»). Суффикс -от- в таком случае усиливал бы эту характеристику, превращая «лес» в «лесоту» — этакое собирательное качество неотёсанности. Однако первое объяснение — географическое и промысловое — выглядит надёжнее: фамилия чаще всего привязывала человека к месту жительства или занятию.

Фамилия Лесота встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — то есть именно там, где фамилии без суффиксов — норма. В центральных русских областях она могла трансформироваться в Лесотин или Лесотов, но форма Лесота удержалась в регионах с сильным украинским или белорусским влиянием. Судя по географической привязке, предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или лесные промысловики из Полесья или Смоленщины.

Интересно, что фамилия не дала обилия однокоренных вариантов вроде Лесов, Лесников, Лесничий — она стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище было дано одному конкретному роду, а не целой группе людей по профессии. Лесота — не «лесник» (должность), а «лесной человек» (качество или место).