Фамилия Лелёба — редкая и неочевидная для русского уха. Её форма не вписывается в стандартные модели с суффиксами -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её необычное происхождение. Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось в качестве фамилии без дополнительных изменений. Такие случаи характерны для украинской, белорусской или южнорусской традиции, где прозвища нередко переходили в фамилии в исходном виде.

Основа «лелёба» может быть связана с диалектным словом «лелёба» или «лелёбка». В южных и западных говорах так могли называть человека медлительного, вялого или, наоборот, неуклюжего, нерасторопного. Сравните с украинским «леліти» — медленно двигаться, тащиться. Возможно, прозвище дали тому, кто «лелебался», то есть делал всё с ленцой или неохотой. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «лелёба» — это разновидность рыбы или птицы, но это предположение менее надёжно, так как не подтверждается устойчивыми фольклорными или бытовыми данными.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от прозвища в чистом виде, без суффикса. Это так называемая «усечённая» форма, которая могла закрепиться в крестьянской среде, где фамилии часто давались по внешним признакам или поведению, а не по отчеству или профессии. В русской ономастике такие фамилии встречаются реже, но они есть, особенно в регионах с сильным влиянием украинского или белорусского языков.

Географически фамилия Лелёба, судя по скудным данным, может быть привязана к югу России, Украине или Беларуси. Встречаются единичные носители в современных базах данных, но массового распространения она не получила. Это типичная «гнездовая» фамилия, которая могла возникнуть в одном селе или хуторе и остаться локальной.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно вспомнить Лелеба, Лелебка, Лелебко — они построены по той же модели и, вероятно, имеют общий корень. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям не упоминает Лелёбу, что лишний раз подтверждает её редкость и узкорегиональный характер.