Фамилия Лениг — редкий пример, где географический след важнее, чем прозрачная этимология. В русском контексте она почти не встречается, а её носители, скорее всего, имеют немецкие или еврейские корни. Основа фамилии — немецкое слово «Lehne» (склон, откос) или глагол «lehnen» (прислонять, опираться). В таком случае Лениг — это вариант фамилии Лениг (Lönig) или Ленинг, образованный с помощью суффикса -ig, который в немецкой ономастике часто превращает существительное в прилагательное: «живущий на склоне» или «тот, кто у подножия».

Вторая версия отсылает к краткой форме от имени Леонард или Леопольд. В южнонемецких и австрийских диалектах имя Ленц (Lenz) давало уменьшительные формы Лени, Лениг — так могли называть младшего сына или подмастерья. Если фамилия еврейская, то она могла возникнуть как искусственная, от аббревиатуры или просто благозвучного набора звуков, что было типично для ашкеназских фамилий, присвоенных в XIX веке.

Словообразовательная модель проста: основа + суффикс -иг. В русском языке такой суффикс нехарактерен для фамилий, поэтому Лениг не могла возникнуть на славянской почве. Она не склоняется по падежам как типичная немецкая фамилия. В дореволюционных документах её могли записать как Леникъ или Ленигъ, но единого написания не было.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи — Волынской, Киевской, Подольской, где жили немецкие колонисты и еврейские местечки. Встречается также в Прибалтике, но редко. Известных носителей с этой фамилией, оставивших след в истории, нет, что только подтверждает её локальный и неаристократический характер. Предки современного Ленига могли быть ремесленниками, мелкими торговцами или арендаторами земли, а сама фамилия — просто указанием на место жительства или прозвище по имени.