Фамилия Ленкова — это русская фамилия, образованная от имени Ленко. Ленко, в свою очередь, является уменьшительной или народной формой целого ряда крестильных имён греческого происхождения. В основе этих имён лежит корень, связанный со словом «лев»: Леон («лев»), Леонид («подобный льву»), Леонтий («львиный»). Таким образом, далёкий предок человека с фамилией Ленкова мог носить одно из этих имён, а в быту его называли ласково — Ленко.

Модель образования фамилии проста и характерна для русского севера и центральных областей. Суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: «Ленкова» буквально означает «жена Ленка» или «дочь Ленка». Со временем это родовое прозвище закрепилось как наследственная фамилия.

Исходя из того, что имя Ленко было распространено в простонародье, можно предположить, что основатель рода Ленковых был выходцем из крестьянской или рабочей среды. В среде дворянства и купечества такие «домашние» формы имён в качестве официальной фамилии встречались реже.

Интересно, что фамилия Ленкова не единственная в своём «львином» гнезде. Однокоренные фамилии — Ленков, Леонов, Леонтьев, Леонидов — образованы от разных ступеней одного и того же имени. Но именно форма Ленко даёт намёк на то, что фамилия могла закрепиться не в книжной, а в живой, разговорной традиции. Встречается она преимущественно в Поволжье и центральных областях России, что подтверждает её народные корни.