Фамилия Лентарёва — женская форма фамилии Лентарёв, а та, в свою очередь, образована от прозвища Лентарь. Что означало это прозвище и кем мог быть его первый носитель — вопрос, на который есть несколько ответов.

Самая прямая версия связывает прозвище со словом «лента». В старину лента — это не просто тесьма, а важная деталь женского костюма: девичья головная повязка, которую могли богато украшать золотом и жемчугом. Человек, который изготавливал такие ленты или торговал ими, вполне мог получить прозвище Лентарь. Эта версия выглядит логичной: в русских говорах суффикс -арь часто обозначал профессию (бочар, пекарь, псарь).

Есть и другие, менее очевидные толкования. В украинском языке есть слово «лентавий» — «потертый, драный». Если основа прозвища восходит к нему, то Лентарем могли назвать человека, который ходил в старой, поношенной одежде. Третья версия отсылает к румынскому lent — «медлительный». В этом случае прозвище носило бы характерный оттенок и досталось бы неторопливому, флегматичному человеку.

Из этих трёх гипотез наиболее правдоподобной выглядит первая, профессиональная. Она хорошо вписывается в типичную модель образования русских прозвищ и фамилий. Украинская и румынская версии возможны, но менее распространены в русской ономастической традиции и, скорее всего, отражают местные или диалектные особенности.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе прозвища Лентарь добавился типичный русский суффикс принадлежности -ёв (вариант суффикса -ев после шипящих и мягких согласных). Фамилия Лентарёв означает «сын Лентаря» или «из семьи Лентаря». Географически фамилия редкая и, судя по корню, может иметь южнорусские или западнорусские корни, где влияние украинского языка было сильнее, а ремесленные прозвища — обычным делом.