Фамилия Лантарева — редкий случай, когда напрашивается версия с «неполным» суффиксом. Если бы это была Лантарёва с буквой «ё», корень бы указывал на прозвище Лантарь — человека, который ловчит, изворачивается (от глагола «лантарить» в диалектах, означавшего «плутовать»). Но в написании через «е» ударение смещается, и фамилия оказывается в группе на -ев, а не на -ёв. Это меняет разбор.

Основа Лантарь в русской ономастике почти не встречается, что заставляет искать иноязычный след. Вероятнее всего, в основе лежит не славянское прозвище, а прозвание по месту: выходец из местности с топонимом Лантар, Лантери или Лантара. Такие названия есть в южнославянских землях (например, у сербов) и в Прибалтике. В этом случае суффикс -ев — обычный притяжательный формант: сын человека из Лантаря. Фамилия могла быть образована не на Руси, а пришла вместе с переселенцами, например, из Речи Посполитой или с Балкан, и позже русифицировалась.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским «лантар» (разновидность ткани или кожаного изделия). Тогда Лантарев — потомок мастера или торговца этим товаром. Однако в русских писцовых книгах такого ремесла не зафиксировано, поэтому гипотеза остаётся слабой.

География фамилии узкая: основные следы — в центральных областях России (Тверская, Ярославская губернии) и в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Лантаревы встречаются редко, чаще в крестьянской среде, что говорит о позднем закреплении фамилии (вторая половина XIX века) у бывших государственных крестьян.

Что касается ударения, то в современном бытовании фамилия произносится с ударением на втором слоге — Ланта́рева. Это отличает её от гипотетического варианта Лантарёва, который бы указывал на плутоватого предка. Таким образом, Лантаревы, скорее всего, ведут род от человека, чьё прозвище или место рождения звучало как Лантар, а не от диалектного глагола.