Фамилия Лентяков — на первый взгляд, простой случай: образована от прозвища Лентяк, а оно, в свою очередь, от слова «лень». Но здесь есть неочевидный поворот. Прямолинейное объяснение — что предок был ленивцем — работает, но не единственное. В старину на Руси практиковали охранительные имена: чтобы обмануть злых духов или судьбу, ребёнку давали имя с противоположным значением. Лентяком могли наречь младенца как раз в надежде, что он вырастет трудолюбивым и деятельным. Эта версия не менее правдоподобна, чем первая, и показывает, как за бытовым словом может скрываться родительская забота, а не насмешка.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к основе «Лентяк», указав на принадлежность — «чей сын?» — «Лентяков». Исходное прозвище Лентяк образовано с помощью суффикса -як, который часто придаёт оттенок носителя признака (сравните: добряк, толстяк, бедняк). Так что в основе лежит не просто «лень», а человек, которого окружающие воспринимали через это качество — или же через имя-оберег.

Встречаемость фамилии невысокая, она разбросана по разным регионам без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях Лентяковы фиксировались в основном среди крестьян и мещан — сословий, где за прозвищем могло стоять как реальное поведение, так и ироничное мирское имя. В современных справочниках фамилия редкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Лентяков, скорее всего, ваша родословная не разветвлена на тысячи однофамильцев, и проследить её можно довольно глубоко.