Фамилия Леоненя — живой пример того, как в белорусской и украинской традиции из простого имени делали фамилию. В основе лежит имя Леон, а оно, в свою очередь, восходит к греческому слову «леон» — «лев». Так что предок носителя этой фамилии мог получить имя в честь царя зверей, символа силы и благородства.

Интересна здесь словообразовательная модель. Фамилию создали с помощью уменьшительного суффикса -еня, который характерен именно для украинской и белорусской ономастики. В русской традиции чаще встречались бы формы вроде Леонов или Леонтьев, но суффикс -еня придаёт фамилии отчётливый западнорусский или южнорусский колорит. По сути, Леоненя — это «маленький Леон» или «сын Леона», то есть патроним, который со временем закрепился как наследственная фамилия.

Христианская традиция тоже оставила след. Одним из небесных покровителей этого имени считается святой Леон Тавматург (чудотворец). Хотя имя Леон встречается реже, чем производные от Лев, оно имеет давнюю историю в церковных святцах.

Документы подтверждают бытование фамилии именно на белорусских землях. В записях встречаются Иван Григорьевич Леоненя (1895 года рождения) и Иван Сергеевич Леоненя (1901 года рождения) — оба из деревни Семежево Краснослободского района БССР (ныне Минская область). Эта географическая привязка не случайна: фамилии на -еня особенно плотно сосредоточены в юго-западной части Беларуси и на востоке Польши.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Леоненя стоит в одном ряду с Леонович, Леонюк, Леончик. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, и каждый суффикс указывает на разную региональную или социальную среду. Суффикс -еня — один из самых редких и колоритных, он сразу выдаёт носителя из числа потомков западнорусского крестьянства или мещанства.