Фамилия Лещановы — это пример того, как одно и то же слово может привести к двум совершенно разным, но одинаково правдоподобным историям происхождения. В основе фамилии лежит прозвище или именование Лещан, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность потомку этого человека («чей?» — Лещанов сын).

Первый путь — топонимический. Фамилия могла возникнуть от названия местности. На картах России, Украины и Белоруссии встречаются деревни и урочища Лещан, Лещаное, Лещаново. В этом случае прозвище получил человек, переселившийся из такого места. Само название села, скорее всего, связано не с рыбой, а с зарослями лещины — кустарника, дающего орехи. Форма «Лещан» здесь — результат фонетического изменения: «лещина» превратилась в «лещан» (как «лощина» в диалектах звучит как «лощан»). Лещина была ценным подспорьем в хозяйстве: из ее гибкой древесины плели корзины, а уголь из нее считался одним из лучших для кузнечного дела.

Вторая версия — «рыбная». Прозвище Лещан могли дать рыбаку, промышлявшему леща, или человеку, чем-то напоминавшему эту рыбу (например, широкоплечему, плотному). Лещ — рыба распространенная и промыслово важная, так что прозвище это было бы понятно в любой славянской среде. Эта гипотеза проще и лежит на поверхности, но уступает первой в объяснении суффикса «-ан»: от слова «лещ» естественнее было бы образовать прозвище Лещов или Лещатый, а не Лещан. Форма «Лещан» как раз характерна для названий жителей по местности (ср. Ростов — ростовчанин, Рязань — рязанец).

Выбрать одну из версий сложно: обе имеют право на жизнь. Топонимическая версия надежнее с точки зрения словообразования, но требует допущения, что село названо по лещине, а не по рыбе. «Рыбная» версия интуитивно понятна, но оставляет вопрос о нестандартном суффиксе. Скорее всего, в каждом конкретном роду Лещановых ответ на вопрос «почему?» был свой.

Сама фамилия — нечастая, но не редкая. Встречается в центральных областях России, на юге и в Поволжье, что совпадает с ареалом обитания леща и произрастания лещины. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена — ее носителями были, вероятнее всего, крестьяне, мещане или однодворцы.