Фамилия Лешихин — редкий случай, когда прозвищное имя сохранило прямую отсылку к мифологическому персонажу. В основе лежит слово «леший» — дух леса из славянских верований. Но называли так не сказочное существо, а живого человека: того, кто жил в глухом лесу, промышлял охотой или бортничеством, либо отличался диковатым, нелюдимым нравом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Лешихин, то есть сын или потомок Лешихи.

Интересно, что фамилия образована не от мужской формы «Леший», а от женской — «Лешиха». Это не редкость для русских фамилий: так закреплялось прозвище матери или жены, если она была главой дома после смерти мужа или сама имела яркую характеристику. В говорах «лешихой» могли назвать женщину, которая жила отшельницей в лесу, знала травы или ворожила. Таким образом, родоначальником фамилии мог быть человек, которого окружающие помнили как «сына Лешихи».

По данным переписей и метрических книг, фамилия Лешихин почти не встречается за пределами центральной России и Поволжья. Основные очаги — бывшие Нижегородская и Костромская губернии, где лесные массивы и традиции отходничества создавали почву для таких прозвищ. В дворянских родословных книгах фамилия не значится: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали закрепляться за потомками.

В ономастических справочниках фамилию Лешихин иногда сближают с однокоренными Лешаков, Лешков, Лешуков. Но если те образованы от имени Леша (уменьшительное от Алексей), то Лешихин однозначно уводит в языческую, бытовую семантику. В этом её своеобразие: она не про святого или церковное имя, а про лесного человека, чей образ в народной памяти стёрся, но остался в фамилии.