Фамилия Лесничие (а также её вариант в единственном числе — Лесничий) напрямую связана с лесным хозяйством. В основе фамилии лежит прозвище или профессиональное название «лесничий» — человек, который следит за сохранностью леса, его обитателей и ведёт лесное хозяйство. В отличие от простого «лесника», лесничий в дореволюционной России был должностным лицом, часто государственным служащим, отвечавшим за целый участок казённого леса.

Форма «Лесничие» — это типичная для северных и центральных областей России фамилия в форме множественного числа, отвечающая на вопрос «чьи?» (как, например, Смирные, Косые, Бледные). Такие фамилии образовывались без стандартных суффиксов -ов/-ев, -ин, а напрямую от прозвища во множественном числе, закрепляя принадлежность к роду: «из дома Лесничих». Встречается и стандартная форма «Лесничий», которая фиксировала прозвище главы семьи в единственном числе.

Вполне вероятно, что основатель рода Лесничих действительно занимал должность лесничего, а не просто жил у леса. Однако исключать прозвище по месту жительства тоже нельзя: в говорах «лесничим» могли назвать любого, кто жил в лесу или часто туда ходил. Спор между профессиональным и топографическим происхождением решается в пользу профессии, так как слово «лесничий» было официальным термином, а не бытовым прозвищем для каждого лесного жителя. В крестьянской среде такого человека чаще называли «лесником» или «лесовиком».

Фамилия не относится к древним боярским или княжеским родам — её носителями были, скорее всего, люди служилые или государственные крестьяне, получившие фамилию по роду занятий. Процесс закрепления фамилий в этой среде завершился в основном к концу XIX века, поэтому точное место возникновения фамилии Лесничие установить сложно — она могла появиться независимо в разных губерниях, где было развито лесное ведомство.