Фамилия Лец — одна из тех, где польские корни очевидны, а вот точное значение приходится выбирать из нескольких версий. В её основе лежит польский глагол lec — «лечь, улечься» или leciec — «бежать, мчаться», «протекать, течь». Разброс значений даёт три равноправных варианта происхождения прозвища, от которого и образована фамилия.

Первая версия — самая бытовая: прозвищем Лец могли наградить человека, который не любил рано вставать, соню или лентяя, которому вечно хотелось «прилечь». Вторая, прямо противоположная, отсылает к быстроте и движению. Лец — тот, кто «летит» (от leciec в значении «бежать»), скороход, гонец или посыльный. Третья версия — топографическая: прозвище могло указывать на дом, стоящий у воды, рядом с текущей рекой (от того же leciec — «течь»).

Сама фамилия образована по типичной для польской ономастики модели — путём перехода прозвища в родовое имя без дополнительных суффиксов. В русском языке такие фамилии встречаются реже, чем, скажем, на -ов или -ин, что делает фамилию Лец заметной и легко запоминающейся.

Самый известный носитель этой фамилии — польский сатирик и поэт Станислав Ежи Лец (1909–1966), автор знаменитых «Непричёсанных мыслей». Его творчество, полное остроумия и мрачной иронии, закрепило за фамилией интеллектуальный шлейф, хотя по своему происхождению она, скорее всего, была простым деревенским прозвищем. Выбор между «соней» и «гонцом» остаётся за носителем фамилии — обе версии имеют право на жизнь.