Фамилия Левьева — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первого взгляда. На слух она кажется то ли французской (от фамилии Леви), то ли еврейской (от имени Леви), но её русский суффикс -ев и окончание -а указывают на то, что перед нами типичная русская фамилия женского рода, образованная от мужской формы Левьев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой — «Левь-».

Самая прямая и очевидная версия отталкивается от имени Лев. В русской традиции от имени Лев образовывали фамилии через суффикс -ов: Львов. Но здесь мы видим иную модель — с суффиксом -ев и мягким знаком в корне. Это наводит на мысль, что основа — не само имя Лев, а его производная форма, например, уменьшительное Лёва. От Лёвы закономерно получается Лёвьев (через суффикс -ев, так как основа оканчивается на гласную), а на письме буква «ё» часто заменялась на «е», что дало вариант Левьев. Таким образом, Левьева — это «дочь или жена человека по прозвищу или имени Лёва».

Вторая, более редкая версия, связана с тюркскими или кавказскими корнями. В некоторых языках слово «лев» или близкое к нему звучание могло означать «левша» или «левый». Если предок носил прозвище Левь (левша), то фамилия Левьев могла указывать на эту физическую особенность. Однако такая гипотеза менее вероятна, потому что прозвище Левша в русском языке давало фамилию Левшин, а не Левьев.

Географически фамилия встречается нечасто, и её распространение не привязано к какому-то одному региону. В отличие от массовых Львовых, носители Левьевых — это, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, где в качестве основы взяли не полное церковное имя, а его домашнюю, ласкательную форму. Сословно предки могли быть кем угодно: от крестьян до мещан, так как уменьшительные имена были универсальны для всех слоёв общества. Суффикс -ев, а не -ин, указывает на то, что фамилия образована от основы на согласный или гласный (Лёва), а не от притяжательного прилагательного на -ин (как, например, Львин).

Интересно, что в дореволюционных записях можно встретить двоякое написание: Левьев и Лёвьев. Разница в одну букву «ё» могла менять ударение и звучание, но не меняла сути: в обоих случаях фамилия восходит к имени Лев в его уменьшительной форме.