Фамилия Левьев — редкий пример отчества, образованного не напрямую от имени Лев, а от его мягкой, «домашней» формы. В русской ономастике большинство фамилий на -ев произведено от основ на мягкий согласный или -й: если бы предка звали просто Лев, мы бы получили Левов. Здесь же суффикс -ев указывает на основу Левь — это могло быть уменьшительно-ласкательное обращение к человеку по имени Лев (Левушка, Левка), либо прозвище, где конечный звук смягчился под влиянием диалектного произношения.

Само имя Лев пришло на Русь вместе с христианством из греческого Leon (λέων) — «лев». В святцах оно числится как имя нескольких раннехристианских мучеников и римских пап, но в народной среде до XIX века оставалось редким. Чаще его давали в монашестве или в семьях духовенства, где следовали традиции «имен по святцам». Отсюда первая версия: Левьев — фамилия, возникшая в среде причта или в купеческой среде, где имя Лев уже не воспринималось как экзотическое.

Есть и вторая, более прозаичная гипотеза. В северных и сибирских говорах слово «левь» (или «лёвь») изредка фиксировалось как прозвище левши — человека, владеющего левой рукой лучше правой. В этом случае фамилия Левьев могла означать «сын левши» и не иметь отношения к хищному зверю. Правдоподобность этой версии снижает её крайняя локальность: в документах XVII–XVIII веков такие прозвища единичны, а массовое образование фамилий на -ев от них нехарактерно.

Географически фамилия Левьев встречается спорадически, без явного гнезда. В дореволюционных метрических книгах она отмечена в центральных губерниях (Тверская, Ярославская) и в Поволжье, что косвенно подтверждает её книжное, а не диалектное происхождение. В современной России носителей мало — фамилия на грани исчезновения, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый документ с Левьевым может быть ключом к целой ветви.