Фамилия Левинов, вопреки распространённому мнению, не происходит напрямую от имени Лев. Это отчество второго порядка, то есть «сын Левина, внук Левы». Модель образования проста: к отчеству Левин (чей? — сын Левы) добавили патронимический суффикс -ов, чтобы указать на третье поколение. Такие «двойные» отчества были типичны для русских фамилий XVI–XVII веков, когда нужно было точнее обозначить родство в большой семье.

Основа фамилии — имя Лева, краткая форма от крестильного имени Лев. Само имя Лев пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Латинское «leo» и греческое «леон» означают «лев, царь зверей». В святцах имя встречается редко, поэтому и фамилии на Лев- не так часты, как Ивановы или Петровы. Левинов — один из вариантов, который закрепился в основном в центральных и южных губерниях России.

Существует и вторая, менее вероятная гипотеза: от прозвища Левина, образованного от прилагательного «левый». Так могли назвать левшу — человека с «рабочей» левой рукой. Однако эта версия слабее: прозвища от «левого» обычно давали не в уменьшительной форме на -ина, а напрямую — Левша, Левый, Левон. К тому же в фамилии Левинов ударение падает на второй слог, что типично для отчеств на -инов, а не для прозвищных фамилий.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия Левинов не выделяется как отдельная статья, но её структура полностью соответствует типу «отчество от отчества». Географически фамилия встречается в Тверской, Смоленской и Рязанской областях, а также среди русских старообрядцев, которые часто сохраняли архаичные модели образования фамилий.

Итог: если вы Левинов, ваш предок по мужской линии был Левой, то есть Львом, а его отец — уже Левином. Фамилия редкая, но её происхождение прозрачно: она стоит в одном ряду с Фоминовыми, Даниловыми, Ильиновыми — теми, кто получил фамилию не от деда, а от отца своего деда.