Фамилия Левины — одна из тех, где написание меняет смысл. В русской традиции существует два варианта: Левин и Лёвин. И хотя на слух они почти неразличимы, происхождение у них общее — от крестильного имени Лев.

Левины — это отчество в чистом виде. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Левин, то есть сын или потомок Лева. Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, наряду с -ов/-ев. Имя Лев пришло на Русь из Византии вместе с христианством, а в основе его лежит греческое слово, означающее «царь зверей». В народе имя быстро обросло уменьшительными формами, и самой ходовой стала Лёва. От неё и пошла фамилия с буквой «ё» — Лёвин.

В старых документах и метрических книгах «ё» часто не писали вовсе или заменяли на «е». Поэтому одна и та же семья могла записываться то как Левины, то как Лёвины. Разделение закрепилось позже, уже в советских паспортах. Сейчас Левины и Лёвины — это формально разные фамилии, хотя корень у них один.

Есть и другая версия, менее распространённая: что фамилия Левин могла быть искусственной, то есть давалась воспитанникам духовных семинарий в честь святого или по календарю. Такие фамилии нередко придумывали на ходу, отталкиваясь от церковных имён. Но для Левиных эта гипотеза слабая — слишком много бытовых, не книжных форм имени Лев ходило в народе, чтобы фамилия возникла искусственно.

Географически Левины встречаются по всей России, но заметно чаще — в центральных областях и на юге, где имя Лев было популярно. Лёвины, напротив, тяготеют к северным и поволжским регионам, где «ё» в произношении держалась дольше. В целом же обе фамилии — обычный памятник русской антропонимии, без аристократических корней, но с ясной и живой историей.