Фамилия Левий — одна из тех, что напрямую отсылает к библейской истории, минуя стадию прозвища или ремесла. Её основа — мужское имя Левий, которое в переводе с древнееврейского означает «присоединённый», «сопровождающий». В Торе Левий — третий сын Иакова и Лии, родоначальник колена левитов. У Левия было три сына: Гирсон, Кааф и Мерари, положивших начало отдельным племенам, и дочь Иохаведа, ставшая женой Амрама и родившая Аарона и Моисея. Сам Левий, по преданию, прожил 137 лет.

Разные еврейские общины оформляли фамилию по-своему. Ашкеназы добавляли форманты -сон или -зон (буквально «сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), а также -ер и -с. Горские евреи Кавказа при образовании фамилий нередко использовали грузинский суффикс –швили («дитя»), так что Левишвили — та же фамилия в региональном варианте. В Израиле распространены формы с суффиксами принадлежности –ис, -ес, -и, приставкой бен- («сын») или артиклем Га-, указывающим на род.

В русском языке фамилия Левий закрепилась без дополнительных суффиксов, что отличает её от более частых Левиных или Левинских. Такая «голая» форма — признак относительно позднего попадания в документы, когда имя уже воспринималось как готовая фамилия. Встречается она редко, в основном у потомков тех, кто сохранил прямую связь с библейским именем без адаптации под славянские модели -ов или -ин.