Фамилия Левинтов — одна из тех, что сразу отсылает к еврейскому миру, но её окончание и способ образования вводят в заблуждение. Самая частая ошибка — считать её вариантом фамилии Левин (от имени Лев). На деле Левинтов построена по модели, которая в русском языке почти не встречается, а в еврейской ономастике — очень характерна.

Основа фамилии — слово «левит». Левиты — это потомки колена Левия, храмовые служители в иудаизме, которые не были священниками (кознами), но выполняли вспомогательные функции при Храме. Отличие от фамилии Левин здесь принципиальное: «левит» — это конкретный термин, а не сокращение от имени. Суффикс -ов в русском языке обычно указывает на принадлежность («чей?»), но в фамилиях на -ит-ов он работает иначе: он присоединяется к основе, оканчивающейся на -ит, и превращает этноним или религиозный статус в фамилию. Аналогично образованы фамилии Израитов, Ааронов — все они указывают на происхождение из определённой группы, а не на личное имя отца.

Второй важный момент: фамилия Левинтов — с ударением на последнем слоге. В русском языке это нетипично для фамилий на -ов (обычно ударение на суффикс не падает), но для еврейских фамилий восточноевропейского ареала — норма. Это говорит о том, что фамилия сложилась не в центральной России, а на территориях, где активно смешивались идиш, польский, украинский и русский языки — скорее всего, в черте оседлости (Украина, Белоруссия, юго-западные губернии). Там модель «основа + -ов» стала универсальным способом русификации еврейских фамилий при переписях.

Есть и редкая, но возможная версия, что Левинтов могло быть патронимическим вариантом от имени Левит (как личного имени). В еврейской традиции имя Левит встречалось, но редко — обычно называли Лейб или Лёва. Поэтому эта гипотеза слабее: если бы фамилия происходила от имени, она бы звучала как Левитов (от Лёва) или Левитин (от Левит с суффиксом -ин). Форма на -ов с сохранением -т- — маркер именно термина, а не имени.

Географически фамилия не массовая. В дореволюционных списках она встречается в основном в Подольской и Киевской губерниях. Носители — почти поголовно мещане и купцы, не крестьяне. Это логично: левитский статус передавался по отцу, и семьи хранили память о происхождении от колена Левия, даже если не занимались храмовой службой. В XIX веке это часто означало, что предки были резниками (шойхетами) или певчими в синагоге — то есть людьми, чья профессия была связана с религиозным ритуалом, но не с раввинатом.

В советское время фамилия встречалась редко, в основном в среде интеллигенции. Филолог Александр Левинтов, например, известен как исследователь языка. В целом Левинтов — пример фамилии, которая не столько называет предка по имени, сколько фиксирует его социально-религиозный статус, что для еврейских фамилий XIX века типично, но для русского уха звучит необычно.