Фамилия Лежачев — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или образу жизни, закрепилось в родовом имени. Корень здесь очевиден — «лежак» или «лёжа». В русских говорах «лежаком» называли лежебоку, ленивого человека, который любит подолгу валяться без дела. Это не оскорбление, а бытовая характеристика: в крестьянской среде, где ценился труд, такое прозвище давали тому, кто избегал работы. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Лежачев — сын Лежака.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с географическим названием. В документах XVI–XVII веков встречаются топонимы вроде «Лежачий камень» или «Лежачее поле» — участки земли, где что-то лежало пластом. Если предок происходил из такой местности, его могли прозвать «Лежачий», а потом уже образовать фамилию. Но эта гипотеза слабее: прозвищная модель для русских фамилий куда типичнее, чем топонимическая с таким редким корнем.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с однокоренными: Лежаков, Лежнев, Лежавый. Интересно, что ударение в фамилии Лежачев падает на второй слог — Лежа́чев, что тоже говорит в пользу прозвищного происхождения: от «лежа́к», а не от «лёжа». В XVIII–XIX веках такие «ленивые» фамилии не были редкостью среди крестьян и мещан — их давали без злого умысла, скорее как констатацию факта или даже с долей самоиронии.

Сословная принадлежность Лежачевых, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянские роды с такой фамилией не попадали — слишком бытовой, «низкий» корень. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных губерниях России, где диалектное слово «лежак» было в ходу. Точных цифр по распространённости нет, но это редкая фамилия: в современных телефонных справочниках и базах данных она попадается единично.