Фамилия Лежняк — яркий пример того, как прозвище, данное за образ жизни или характер, закрепилось в фамильном имени. В её основе лежит глагол «лежать» и производное от него слово «лежень» или «лежня» — так в разных русских говорах называли ленивого, малоподвижного человека, лежебоку. Суффикс -ак (в форме -як) типичен для украинской и южнорусской ономастики: он придаёт слову оттенок характерности, носителя признака. Таким образом, Лежняк — это «тот, кто любит лежать», лентяй.

Версия с ремеслом менее вероятна, но не исключена. В некоторых диалектах «лежнем» называли лежачий товар, залежавшийся на складе, или даже специальный брус в строительстве — лежень. Однако для прозвища, ставшего фамилией, бытовая черта характера — самый естественный и распространённый путь. Сравните с однокоренными фамилиями Лежнёв, Лежава, Лежаков — все они восходят к тому же корню и той же логике: человека «окрестили» по его манере поведения.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Белоруссии. Суффикс -як особенно характерен для украинской модели образования фамилий (сравните: Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк, или просто «добряк», «весельчак» в основе). Это позволяет предположить, что первые носители фамилии Лежняк жили на территории, где смешивались русские и украинские говоры — например, в Слобожанщине, на Курщине или в Белгородчине.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости. Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину — за глаза, в быту, без злого умысла. Как и многие «характерологические» фамилии, Лежняк со временем потерял первоначальный насмешливый оттенок и стал просто родовым именем.