Фамилия Либановы — это отчество второго порядка, то есть фамилия, образованная по цепочке: внук Либы, сын Либана. Суффикс -ан в основе (Либан) — ключевая деталь, которая выводит нас за пределы великорусских земель. В русской ономастике такой суффикс редок для прямых отчеств, зато типичен для украинской и румынской (молдавской) традиции. Документальные записи подтверждают: фамилия Либан (без русского суффикса -ов) и сегодня встречается у жителей Украины и исторической области Бессарабия (современные Молдова и Румыния). Поэтому географически фамилия Либановы, скорее всего, имеет юго-западные корни.

Теперь о значении основы. Самое прямое объяснение — от еврейского женского имени Либа. На идише слово lib означает «милый», «ценный», а имя Либа — «приятная», «любимая». В таком случае фамилия Либанов — это отчество от матери (матроним), что в еврейской традиции встречается нередко. Мужчина, которого звали «сын Либы», в следующем поколении стал Либановым.

Есть и вторая гипотеза, которая не противоречит смыслу, но меняет происхождение. Либанов может быть фонетическим вариантом фамилии Любанов. Смена «ю» на «и» — явление, известное в говорах и при записи фамилий чиновниками. В этом случае в основе лежит славянское мирское имя Любан (от слова «люб», «любимый»). Смысл тот же — «милый», но корни уже славянские, а не еврейские. Обе версии сходятся в одном: в основе фамилии лежит понятие любви и приязни.

Из-за двух разных путей образования (еврейский матроним и славянское прозвище) и географического разброса (от Бессарабии до центральной России) точно определить, какая из гипотез верна для конкретной семьи, можно только по генеалогическим документам. Но в любом случае, Либановы — это фамилия, которая несет в себе память о предке, которого ценили и любили.