Фамилия Лидеров — один из тех случаев, где значение лежит на поверхности, но происхождение оказывается сложнее, чем кажется. Сразу бросается в глаза корень «лидер» — слово, прочно вошедшее в русский язык из английского (leader) и означающее «ведущий», «глава», «вожак». Однако в русской традиции фамилии на -ов редко образовывались от прямых заимствований XX века. Скорее всего, перед нами семинарская или «говорящая» фамилия, которую давали в духовных училищах. В XIX веке было модно присваивать будущим священникам звучные, «переводные» фамилии: от латинских, греческих или даже английских корней. Лидеров мог получить ученик, отличавшийся командными качествами, или же это искусственно созданная фамилия, призванная звучать благородно и внушительно.

Есть и другая, более прозаичная версия. Слово «лидер» могло бытовать в русских говорах как прозвище. В некоторых диалектах «лидером» или «лидором» называли заводилу, коновода, того, кто руководит играми или работой. В этом случае фамилия Лидеров — типичная «прозвищная» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс принадлежности -ов». То есть предок был тем самым Лидером — человеком, за которым шли другие. Суффикс -ов указывает на русское происхождение (в отличие от украинского -енко или польского -ский) и на то, что фамилия закрепилась в центральных или южных губерниях России.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что подтверждает её позднее, книжное происхождение. В советское время, когда слово «лидер» стало идеологически нейтральным и даже поощряемым, фамилия могла возникнуть уже как новообразование — например, от партийного прозвища или в результате смены неблагозвучной фамилии на более «передовую». Но это лишь гипотеза: массовых случаев такой замены не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Лидеров стоит особняком от однокоренных Лидер, Лидерман (еврейские или немецкие) и Лидерский (польские или украинские). Формант -ов чётко указывает на русскую среду бытования. При этом фамилия не крестьянская и не дворянская — скорее, она относится к разночинской или интеллигентской среде, где ценились нестандартные, «литературные» прозвища. Носитель такой фамилии в XIX веке мог быть сыном дьячка, учителя или мелкого чиновника, получившего фамилию за «руководящую» должность или характер.