Фамилия Лифатов — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает за собой неожиданный спор. На первый взгляд, напрашивается связь с именем Лифат — якобы просторечная форма от Ипатий или Евпатий. Но это лишь одна из версий, и не самая убедительная.

Главная интрига в том, что имя Лифат не встречается в святцах и не было распространено на Руси. Гораздо вероятнее, что в основе фамилии лежит не личное имя, а прозвище. В южных и центральных говорах «лифа» или «лиф» называли часть одежды — лиф платья, корсаж. Прозвище Лифат мог получить портной, специализировавшийся на женском платье, или же человек, носивший необычный, броский лиф. Такие прозвища по деталям костюма были обычным делом в ремесленной среде.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель отчества: Лифатов — сын Лифата. Фамилия закрепилась в основном в центральных и поволжских губерниях, где были развиты портновские промыслы. Встречаются также варианты Лифатовский — более поздняя, искусственная форма, возникшая под влиянием дворянского или семинарского словообразования.

Любопытно, что в некоторых регионах фамилию могли записать с буквой «ф», хотя в народном произношении она звучала как «Липатов» — от имени Липат (народной формы Ипатия). Но это уже другая фамилия, хоть и близкая по звучанию. Лифатов — более редкий и локальный вариант, сохранивший связь с конкретным ремеслом или бытовой деталью.

Таким образом, предок носителя этой фамилии с высокой вероятностью был мастеровым человеком — портным или скорняком, либо получил прозвище за пристрастие к щегольской одежде. Никакой дворянской или священнической подоплёки здесь нет, что делает фамилию характерным образцом «ремесленной» ономастики.