Фамилия Лифенцова — женская форма фамилии Лифенцов, и её разбор стоит начать именно с мужского варианта, так как суффикс и основа здесь говорят больше, чем географическая привязка. В центре внимания — редкий суффикс «-енц-».

Большинство русских фамилий на «-ов/-ев» образованы от отчеств или прозвищ с помощью самого частотного суффикса. Но основа «Лифенц-» указывает на иную модель: суффикс «-ец» (в родительном падеже «-енца») часто давал прозвища людям по месту жительства или по характерному признаку. Фамилия Лифенцов — это отчество от прозвища Лифенец, то есть «сын Лифенца». А само прозвище Лифенец, скорее всего, связано с личным именем Лифентий — просторечной, народной формой церковного имени Ливерий. Имя Ливерий в русской традиции нередко трансформировалось: «Ливерий» → «Ливер» → «Лифентий» → «Лифенец». Такое «обмирщение» канонических имён — обычное дело для крестьянской среды XVII–XVIII веков, где имена резали на слух, упрощая и добавляя уменьшительные суффиксы.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований. В южнорусских и украинских говорах «лифенц» могло быть прозвищем от диалектного «лиф» — брюхо, живот. В этом случае Лифенцом называли человека с заметным животом, упитанного. Однако такая версия слабее: прозвище Лифенец от имени встречается в документах (например, у С. Б. Веселовского в «Ономастиконе» упоминается Лифентий, хотя и без массового распространения), а зооморфные и анатомические прозвища на «-ец» обычно более грубы и редки.

Фамилия Лифенцов — не массовая. Её очаги бытования тяготеют к югу России (Курская, Воронежская области) и к востоку Украины. Это неудивительно: именно там имя Ливерий в народных формах держалось дольше, чем в центральных губерниях. Суффикс «-енц-» в фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», что делает Лифенцовых заметными в ономастическом ландшафте: носитель такой фамилии с большой вероятностью происходит из среды, где имя Ливерий было в ходу, и где фамилию закрепили не по отцу, а по его прозвищу, образованному от имени.