Фамилия Лиферовы (в документах чаще встречается в форме мужского рода — Лиферов) образована от имени собственного. В её основе лежит имя Лифер — просторечная, народная форма церковного имени Елевферий. Это имя восходит к древнегреческому ἐλεύθερος (элеутерос), что значит «свободный». Таким образом, через цепочку переосмыслений фамилия несёт значение, связанное со свободой, — довольно редкий смысл для русской фамилии, образованной от канонического имени.

Словообразовательная модель проста: к основе Лифер- добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Лиферов сын). Это стандартная модель для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках.

В православных святцах имя Елевферий встречается несколько раз. Известны четыре святых с этим именем: священномученик иерей Елевферий (память 26 апреля), мученик Елевферий (17 и 21 августа), мученик дьякон Елевферий (16 октября) и священномученик Елевферий (28 декабря). Такая частотность говорит о том, что имя было хорошо известно на Руси, а значит, и его народные формы вроде Лифера, Лифёра или Лефера не были редкостью.

Интересно, что фамилия Лиферов — не единственная, образованная от этого корня. Однокоренные фамилии: Лиферьев (с суффиксом -ев от формы Лиферий), Елевферов, Елефтерьев (от более книжного варианта имени). Но форма Лиферов — самая «обкатанная» в быту, она указывает на то, что предок носителя фамилии был простым человеком, в чьём окружении имя звучало по-житейски, без церковной книжности.

О точном месте и времени возникновения фамилии Лиферов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным. Однако можно предположить, что фамилия закрепилась в центральных или северных губерниях России, где народные формы церковных имён были особенно распространены. В документах XIX века носители фамилии Лиферов встречаются, например, среди крестьян Вологодской и Костромской губерний.