Фамилия Лихорадов прозрачна по смыслу, но не так проста, как кажется. В её основе лежит слово «лихорадка» — болезненное состояние с жаром и ознобом. Однако напрямую предка так называли не за то, что он болел. Прозвище Лихорадка в старину давали человеку суетливому, беспокойному, нетерпеливому — тому, кто «горит» на работе или, наоборот, мечется без дела. Есть и другая, менее приятная версия: так могли прозвать злого, «горячего» по характеру человека, от которого, как от болезни, старались держаться подальше.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Лихорадов — буквально «сын Лихорада». В говорах форма «Лихорад» (с усечением конечного -ка) встречалась как самостоятельное личное имя-прозвище, и именно она легла в основу фамилии. Такое сокращение характерно для северных и сибирских говоров, где любили «обрубать» окончания: не «Лихорадка», а «Лихорад».

Примечательно, что фамилия Лихорадов почти не встречается у дворянства и духовенства — это типично крестьянская или посадская фамилия. В документах XVII–XVIII веков она фиксируется в основном на Русском Севере и в Приуралье, что косвенно подтверждает диалектное происхождение. В центральных губерниях предпочитали форму Лихорадкин (с суффиксом -к-).

Родственные фамилии — Лихорад, Лихорадкин, Лихорадский — различаются только суффиксами, но корень один. В отличие от многих «болезненных» фамилий (Знобин, Трясунов), Лихорадов не обязательно несёт негативный оттенок: в народной культуре лихорадку могли персонифицировать как живое существо, и прозвище иногда давали с долей иронии или как оберег — мол, назову Лихорадкой, и болезнь обойдёт стороной.