Фамилия Лихорадова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, данного по болезни. В основе лежит слово «лихорадка» — старинное название для озноба, жара, горячки. Прозвище Лихорад, а позже и фамилию, мог получить человек, который часто болел, выглядел измождённым или, по народным поверьям, был связан с этой «трясучей» хворью. Интересно, что в некоторых говорах «лихорадкой» называли не только болезнь, но и беспокойного, суетливого или даже злого человека — того, кто «лихо радит», то есть делает зло. Поэтому не исключено, что прозвище могло относиться к характеру.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»). Лихорадов — сын Лихорада. Форма Лихорадова — это женский вариант или, что чаще в историческом контексте, фамилия, закрепившаяся за женщиной в документах (например, вдова Лихорадова). В русской традиции фамилии на -ов/-ев были типичны для крестьян и мещан, так что предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были из простонародья, а не из дворян.

Географически фамилия Лихорадова встречается в основном в южных и центральных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это подтверждает народное происхождение: в крестьянской среде прозвища по болезням давали легко и без обид, особенно если человек действительно часто хворал. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Лихорадова — редкий случай, когда основой стало слово из народной медицины и суеверий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Лихорадова стоит в одном ряду с Лихорадовым, Лихорадным, Лихорадкой. Но ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Лихора́дова, что отличает её от слова «лихора́дка» с ударением на «а». Эта особенность произношения — дополнительная подсказка, что перед нами именно фамилия, а не прозвище в чистом виде.