Фамилия Лихолатова — женская форма мужской фамилии Лихолатов, которая образована от прозвища Лихолат. Разбор этой фамилии интересен тем, что её основа — не имя и не профессия, а яркая характеристика человека, причём с неожиданным смысловым поворотом.

Корень «лихо» в русских прозвищах чаще всего означал не «зло», а «удаль», «смелость», «ловкость». Вторая часть — «лат» — восходит к глаголу «латать», то есть чинить, заделывать дыры. Прямое значение прозвища Лихолат — «ловкий, быстрый в починке», «тот, кто лихо латает». Это мог быть сапожник, портной или любой мастер, который работал быстро и споро. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «лихо» могло означать «много», «чрезмерно». Тогда Лихолат — человек, который «лихо латает», то есть ставит заплаты там, где они не нужны, или делает работу грубо, наспех. В этом случае прозвище носило бы ироничный или даже насмешливый оттенок.

Суффикс -ов в фамилии Лихолатов указывает на принадлежность: «сын Лихолата» или «из семьи Лихолата». Такая модель была типична для русского простонародья в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться. Фамилия встречается в южнорусских регионах, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает её связь с диалектной лексикой. Ономастических словарей, где разбиралась бы именно эта фамилия, нет, но по аналогии с однокоренными (Лихобабин, Лихоман) можно говорить о её прозвищном происхождении.

Интересная деталь: в отличие от многих «лихих» фамилий, которые часто связывают с разбойниками или буйным нравом, Лихолатова ведёт происхождение от бытового ремесла. Предок носительницы этой фамилии был, скорее всего, не удальцом, а простым мастеровым — сапожником или портным, которого в деревне знали по его шустрой работе.