Фамилия Лихойван сразу привлекает внимание своей необычной конструкцией. В ней слились два самостоятельных слова: «лихой» и «Иван». Это характерный пример так называемой «полуфамилии» или прозвищной фамилии, образованной из целого предложения-характеристики. В русской ономастике подобные модели встречаются, но нечасто — вспомните Держиморду или Убейворота. Однако здесь не приказ, а определение: «лихой Иван».

Что могло значить это прозвище? Слово «лихой» в древнерусском языке имело широкий спектр значений — от «удалой», «смелый», «быстрый» до «злой», «опасный», «разбойный». Поэтому Лихойван мог быть как отчаянным храбрецом, сорвиголовой, так и человеком с непростым, буйным нравом, от которого лучше держаться подальше. Конкретный оттенок зависел от того, в какой среде и когда прозвище закрепилось. В казачьей среде, например, «лихой» чаще означало «удалой молодец», «герой», а в крестьянской — могло указывать на сварливого или неспокойного соседа.

Суффикс в фамилии нулевой — она осталась в исходной форме прозвища, без типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии, возможно, уже в XVIII–XIX веках, когда прозвища фиксировались в документах без переделки. Такая форма чаще встречается на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где были сильны традиции прозвищных фамилий без фамильных суффиксов.

Географически Лихойван — редкая фамилия, и её ареал, скорее всего, локален. Можно предположить, что предки носителей этой фамилии жили в районах, где было сильно польское или украинское влияние: на Слобожанщине, в Поднепровье или в западных губерниях Российской империи. Там подобные составные прозвища бытовали охотнее, чем в центральной России.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: версия с «лихим Иваном» — единственная логичная. Иногда пытаются связать её с тюркскими корнями, но это натяжка: основа «Иван» — чисто славянская, а «лихой» — общеславянское слово. Так что перед нами — живое прозвище, которое когда-то точно описывало конкретного человека, а потом закрепилось за его потомками.