Фамилия Лихвинцов — один из тех случаев, когда географическое название стало родовым прозвищем, а затем и фамилией. Её основа — топоним Лихвин. Так до 1944 года назывался город, который сегодня известен как Чекалин в Тульской области. Жителей Лихвина в старину именовали лихвинцами: «лихвинец» — человек из Лихвина, «лихвинцы» — все они вместе. Фамилия Лихвинцов образована по продуктивной модели от этого коллективного прозвища: суффикс -ов добавили к основе «Лихвинц-», и получилось «Лихвинцов» — буквально «сын лихвинца».

Сам топоним Лихвин, вероятно, связан с гидронимом — рекой Лихвой (ныне Ока в тех местах), а название реки, по одной из версий, восходит к древнерусскому «лихва» — «лихо, беда, зло». Впрочем, это лишь этимологическая гипотеза: для носителей фамилии важнее то, что их предки имели прямое отношение к этому городу на Оке.

Обратите внимание на суффикс -ц- в основе. Он указывает на принадлежность к месту: «лихвинец» — «тот, кто из Лихвина». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий жителей городов: москвич → Москвичёв, тверич → Тверитинов, костромич → Костромин. Лихвинцов стоит в том же ряду, но с характерным окончанием на -цов, а не на -ов, что делает её чуть более редкой по звучанию.

В дореволюционных источниках фамилия встречается в основном в Тульской, Калужской и смежных губерниях — то есть в регионе, исторически связанном с Лихвинским уездом. Это подтверждает версию о происхождении от прозвища по месту жительства: предки Лихвинцовых, скорее всего, были посадскими людьми, крестьянами или мелкими служилыми из этого города или его окрестностей. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано, что говорит о её народном, «низовом» происхождении.

Стоит упомянуть и вариант написания, который мог встречаться в старых документах: Лихвинцев. Окончание -ев вместо -ов — результат фонетического смягчения (после «ц» звук «о» в суффиксе часто переходил в «е»). Оба написания — варианты одной фамилии, и путаться в них не стоит: корень один, история одна.

Таким образом, Лихвинцов — фамилия-указатель. Она прямо говорит: «Мои предки родом из города Лихвина». Никакой тайны, никакого прозвища по ремеслу или внешности — только точная географическая привязка, которая сохранилась в родовом имени спустя столетия.