Фамилия Лилеева звучит почти как поэтическая метафора, но её происхождение куда прозаичнее и интереснее. В основе фамилии лежит не цветок лилии, а уменьшительная форма крестильного имени Лилей — так в народе называли Илию (Илью). «Лилея» или «Лилей» — это просторечный, диалектный вариант библейского имени, который закрепился в северных и центральных русских говорах. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: Лилеева — это «дочь (или жена) Лилея».

Впрочем, есть и вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований. В некоторых областях «лилеей» могли прозвать человека за его пристрастие к белой одежде, светлым тканям или за бледный цвет лица — по аналогии с белизной лилии. Такое прозвище могло закрепиться за портным, белильщиком холстов или просто за очень светлым от природы человеком. Однако первая версия — от имени — статистически более вероятна, так как фамилии от канонических имён образуют самый массовый пласт русских родовых имён.

Обратите внимание на окончание -а: это не просто женская форма, а указание на конкретную ветвь рода. В русской традиции фамилии на -ин, -ов, -ев в женском роде передавались по материнской линии или принадлежали незамужней дочери. В современном употреблении Лилеева — это уже застывшая форма, которая не меняется по полу носителя, но в историческом контексте она ясно говорит: предок носительницы фамилии был человеком по имени Лилей.

Географически фамилия тяготеет к Центральной России и Поволжью, особенно к бывшим территориям Владимирской и Костромской губерний. Там имя Илья в форме Лилей было особенно распространено среди крестьян и мещан. В дворянских родах такая фамилия не встречается — это однозначно крестьянская или купеческая модель, что подтверждается отсутствием фамилии в родословных книгах высшего сословия.