Фамилия Лилейко — редкий случай, когда прозвище сохранило уменьшительно-ласкательный суффикс в почти неизменном виде. Основа здесь — «лилей» или «лилейка», то есть растение лилия. Но не спешите думать, что предок был садовником или торговал цветами. Чаще всего такие фамилии давали за внешность: бледную, «лилейную» кожу или, наоборот, за склонность к нежности, изнеженности. В народе «лилеей» могли назвать красивого, статного человека, причем как мужчину, так и женщину.

Суффикс -ко типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Он указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком в уменьшительной форме: не просто «Лилей», а «Лилейко» — этакий «маленький лилейный» или «сын Лилея». Такая модель очень распространена на землях бывшей Речи Посполитой, где фамилии на -ко (Мельниченко, Коваленко) образовывались от имен и прозвищ отцов. В случае с Лилейко исходное прозвище могло звучать как Лилей, а потом перешло к потомкам уже в форме Лилейко.

Есть и менее очевидная версия: связь с глаголом «лелеять» — заботиться, нежить. В диалектах «лелей» — это баловень, любимец. Если учесть, что в некоторых говорах «л» перед «е» могло смягчаться или заменяться, то Лилейко могло быть вариантом прозвища Лелейко. Но это уже спорная гипотеза: проще предположить цветочное происхождение, чем искать фонетические переходы там, где их могло и не быть.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего она встречается в Беларуси, на Украине и в прилегающих областях России. Сословного барьера у неё не было — Лилейко мог быть и крестьянином, и мещанином, и казаком. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались в реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах православных приходов Волыни и Подолья.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Лилей, Лилин, Лильин), то Лилейко — самая «разговорная». Она не звучит как книжная или искусственная, а прямо передаёт то, как человека называли в быту. В этом её главная ценность для потомков: за ней стоит не герб или титул, а живое прозвище, данное за красоту, мягкий нрав или просто за то, что кто-то когда-то сказал: «А у нас Лилейко родился».