Фамилия Лимашев — редкий случай в русской ономастике, где неочевидная основа встречается с прозрачным суффиксом. Суффикс -ев указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — Лимаш. Спор о том, откуда взялось это слово, делит исследователей на два лагеря.

Первая и самая вероятная версия связывает Лимаша с тюркскими языками. В татарском, башкирском, казахском есть слово «лимәш» или «лимаш» — так в некоторых диалектах называют лимон или вообще кислый плод. Прозвище Лимаш могли дать человеку с кислым, ворчливым характером, либо, наоборот, тому, кто торговал или выращивал цитрусовые. Для южных регионов России и Поволжья, где тюркское влияние сильно, это объяснение самое естественное. Фамилия Лимашев действительно чаще встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях, что косвенно подтверждает тюркский след.

Вторая версия, менее популярная, но не лишённая логики, — происхождение от крестильного имени Филарет или Филадельф. В народной речи эти длинные греческие имена могли сократиться до Лимаш, через отбрасывание первого слога и адаптацию окончания. Сравните: Филарет → Филя → Лимаш? Переход неочевиден, но возможен в среде, где греческие имена переосмыслялись на русский лад. Однако прямых письменных подтверждений этой цепочки нет, и большинство ономастов склоняются к тюркской версии.

Интересно, что фамилия Лимашев не имеет однозначных «двойников» с другим суффиксом — Лимашов или Лимашин встречаются редко и, скорее всего, являются искажениями или диалектными вариантами. В дореволюционных метрических книгах можно найти написание «Лемашев» — с буквой «е» в первом слоге, что отражает акающее произношение южнорусских говоров. Это лишний раз подсказывает: предки носителя фамилии были выходцами из тех мест, где звук «и» в безударной позиции слышался как «е».

Сословная принадлежность Лимашевых, судя по архивным данным, была в основном крестьянской и мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не числится. В XIX веке Лимашевы записаны как государственные крестьяне в Казанской и Симбирской губерниях, а позже — как рабочие на уральских заводах. Так что фамилия, скорее всего, вышла из простонародья, а её основа — прозвище, данное по характеру или занятию, а не по имени.