Фамилия Лимарев — это русская фамилия, указывающая на род занятий предка. В основе лежит прозвище Лимарь, которое в южных говорах закрепилось как местная форма слова «рымарь». Произносительный сдвиг «р» в «л» — неслучайная оговорка, а устойчивая диалектная черта, характерная для ряда южнорусских территорий. Само же слово восходит к польскому «rymarz» (шорник) — ремесленнику, который изготавливал конскую упряжь: сёдла, уздечки, хомуты.

Таким образом, прозвище Лимарь — профессиональное. Оно не давалось за внешность или поведение, а чётко обозначало, чем человек зарабатывает на жизнь. Шорники были востребованы везде, где держали лошадей, и особенно в южных губерниях России, где коневодство и извоз играли большую роль.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Лимарь добавился притяжательный суффикс -ев, означающий «чей?» — то есть сын, потомок Лимаря. С точки зрения словообразования это типичная патронимическая фамилия, но исходное прозвище — не личное имя, а ремесленное прозвание.

Интересная деталь: вариант Лимарев, а не Рымарев или Рымарь, закрепился именно на почве южнорусского произношения. В северных и центральных областях России похожие фамилии чаще сохраняли исходный корень с «р» (Рымарев, Рымарь), а на юге аканье и лёгкая замена сонорных дали форму с «л». Это позволяет предположить, что носители фамилии Лимарев происходят из регионов, где говорили «лимарь» вместо «рымарь» — например, из курских, воронежских, донских земель.

Встречаются и однокоренные фамилии: Лимарь (без суффикса, как прямая запись прозвища), Лимаренко, Лимарчук (украинские варианты). Все они ведут к одному и тому же ремеслу, различаясь лишь региональными окончаниями и моделями оформления фамилий.