Фамилия Лимонцева — женская форма фамилии Лимонцев. Её основа, на первый взгляд, прозрачна: она связана со словом «лимон». Но за этой простотой скрывается неожиданная история. В русском языке фамилии, образованные от названий фруктов, встречаются нечасто, и Лимонцев — один из таких редких случаев.

Вероятнее всего, прозвище Лимонец дали не за любовь к цитрусовым. В центральных и южных губерниях России «лимонцем» могли называть придирчивого, брезгливого или кислого на вид человека. В говорах слово «лимониться» означало «жеманничать, ломаться», а «лимонный» — «кислый, недовольный». Таким образом, фамилия, скорее всего, носила характерный для русских прозвищ психологический или поведенческий оттенок.

Менее распространённая, но возможная версия — профессиональная. В XIX веке лимоны в России были дорогим товаром, который везли из-за границы. Торговец лимонами, садовод, выращивавший их в оранжереях (например, в усадьбах под Петербургом или в Крыму), или даже человек, торговавший лимонадом, мог получить прозвище Лимонщик, а его сын — Лимонцев. Однако эта версия менее вероятна, так как суффикс -ец в прозвище (Лимонец) чаще указывает на характер, а не на профессию.

Модель образования фамилии — стандартная для русского севера и центра: прозвище Лимонец плюс притяжательный суффикс -ев (отвечает на вопрос «чей сын?»). Фамилия недворянская, относится к крестьянским или мещанским родам. Встречается преимущественно в Тверской, Ярославской и Московской областях — именно там фиксируются ранние записи однокоренных фамилий.

В отличие от более поздних искусственных фамилий (например, Абрикосов, дававшихся в духовных училищах), Лимонцева — это живое, бытовое прозвище, которое закрепилось за родом. Если вы носите эту фамилию, ваш предок был человеком заметным, с ярким характером — скорее всего, его называли «лимоном» за въедливость, придирчивость или, наоборот, за излишнюю утончённость.