Фамилия Лисафьева — один из тех случаев, когда на слух всё кажется простым, а на деле корень упирается в церковный календарь. Если разобрать её по составу, сразу бросается суффикс -ев: он указывает на отчество, то есть в основе лежит мужское имя или прозвище Лисафей. Но такого имени в русских святцах нет. Здесь и кроется главная загадка.

Наиболее убедительная версия — это народная, бытовая переделка крестильного имени Елисей. В разговорной речи XVI–XVII веков начальное «е» часто заменяли на «ли» (сравните: Лизавета вместо Елизавета). Так Елисей мог превратиться в Лисей, а с добавлением суффикса -фей (по аналогии с Тимофей, Матфей) — в Лисафей. Фамилия Лисафьев, а от неё женская форма Лисафьева, значит буквально «сын (или дочь) Лисафея», то есть потомок человека по имени Елисей. Ветхозаветный пророк Елисей был известен на Руси, и имя это давали нередко, особенно в крестьянской и купеческой среде.

Менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «лисафей» — так в некоторых говорах называли льстеца или хитрого человека (от «лиса»). Но эта гипотеза слабее: суффикс -ев при прозвищах животных обычно даёт фамилии вроде Лисицын или Лисов, а форма Лисафей для прямого прозвища слишком книжная.

Географически фамилия Лисафьева встречается редко, преимущественно в центральных и северных областях России — там, где старые календарные имена дольше сохранялись в народном произношении. Встречаются варианты написания через «о» — Лисафёва, что отражает местное аканье или просто орфографическую ошибку в документах. Таким образом, за необычным звучанием стоит обычная история: церковное имя, обкатанное живым языком, превратилось в фамилию, которая сегодня звучит как редкая и запоминающаяся.