Фамилия Лисавин — одна из тех, где за кажущейся прозрачностью корня скрывается несколько разных историй. На слух она почти всегда отсылает к лисе, хитрому зверю из сказок. И это действительно первая и самая вероятная версия: прозвище Лисава (или Лисавый) могли дать человеку с рыжими волосами, хитрым нравом или льстивой речью. Форма Лисава — нестандартная, с суффиксом -ав-, который в русских говорах встречается реже, чем -ач или -ун, но именно он и отличает эту фамилию от множества однокоренных (Лисов, Лисицын, Лисенков). Прозвища с таким суффиксом часто имели оттенок свойства: например, «кудрявый» — тот, кто кудряв, а «лисавый» — тот, кто похож на лису.

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В древнерусских документах встречается некалендарное имя Лисан, а также уменьшительная форма Лисава. В этом случае фамилия образована напрямую от имени, а не от прозвища. Имя Лисан могло быть дано ребенку как оберег: считалось, что названный в честь хитрого зверя перенимает его ловкость и умение избегать опасности. Такая практика была распространена в дохристианской Руси и сохранялась в глухих деревнях вплоть до XVII века.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Лисавин — это «сын Лисавы» или «человек из рода Лисавы». По географии фамилия тяготеет к центральным и северным областям России: в переписях XVII–XVIII веков носители встречаются в Архангельской, Вологодской и Костромской губерниях. В тех краях лиса была промысловым зверем, и прозвища, связанные с охотой, давали часто. Возможно, предок Лисавиных был не просто хитрым человеком, а лисогоном — охотником на лис, или же носил шапку из лисьего меха, что тоже могло стать причиной для прозвища.

Известных носителей фамилии в истории немного, и это не случайно: Лисавины никогда не принадлежали к высшей знати. Фамилия оставалась крестьянской и мещанской, что подтверждается архивными записями. В словаре Б. Унбегауна она не упоминается отдельно, но входит в группу фамилий от звериных прозвищ, где разбирается именно случай с суффиксом -ав-. Споров между версиями нет: лиса как основа бесспорна, вопрос только в том, было ли это имя-оберег или прозвище по внешности. Скорее всего, работали оба механизма, и для разных ветвей рода — разные.