Фамилия Лисавцов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за внешность или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «лиса» или производное от него прилагательное «лисавый». В русских говорах «лисавый» означало «хитрый, льстивый, изворотливый», либо, реже, «рыжеватый, цвета лисы». Прозвище Лисавец получал человек с соответствующими чертами характера или внешности.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: от прозвища на -ец (Лисавец) через притяжательное прилагательное («чей?» — Лисавцов). То есть первый носитель фамилии был сыном или потомком человека по прозвищу Лисавец. Это нередкая схема: вспомните фамилии Кузнецов (от Кузнец), Молодцов (от Молодец) — здесь та же логика.

Интересно, что фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и архивов, подавляющее большинство Лисавцовых исторически проживало на юге России — в Курской, Воронежской, Орловской губерниях. Это область распространения южнорусского наречия, где «лисавый» как прозвище было в ходу. В центральных и северных регионах фамилия почти не встречается.

Версия о связи с именем Елисей (через народную форму Лисей) маловероятна: для таких фамилий типичен суффикс -ин (Лисейкин, Елисеев), а не -ов. Также не стоит путать с фамилией Лисавский — та образована от топонима (названия деревни) и имеет польские или западнорусские корни. Лисавцов — чисто прозвищная фамилия, без примеси географического или церковного происхождения.