Фамилия Лисафьев — редкий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от имени отца, а от имени матери. В русской традиции такие фамилии встречаются реже отчества-фамилий на -ов/-ев, и обычно указывают на то, что женщина играла ключевую роль в семье или воспитывала детей одна.

В основе фамилии лежит женское имя Лисафья. Это не самостоятельное имя, а одна из народных, просторечных форм церковного имени София. В разных говорах София превращалась в Лисафью, Олексафию, Алисафу — звуки переставлялись и заменялись для удобства произношения. Имя София, как известно, пришло из греческого языка и означает «премудрая». Таким образом, Лисафьев — это буквально «сын Лисафьи», потомок женщины по имени София.

Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Поскольку имя Лисафья заканчивается на -ья, в родительном падеже основа звучит как «Лисафь-», к ней и добавилось -ев.

Интересно, что фамилия Лисафьев — не единственная в этом гнезде. Встречаются также Лисафьевых (характерная для северных и сибирских регионов форма на -ых) и Лисафьин. Последняя образована по другой модели (суффикс -ин), но от того же имени. Такое разнообразие говорит о том, что имя Лисафья было достаточно распространено в народной среде, особенно в XVI–XVII веках, когда закреплялись фамилии.

Фамилия Лисафьев — это не просто указание на родство, а живая иллюстрация того, как книжное церковное имя обрастало бытовыми вариантами и давало начало новым фамилиям, сохраняя память о конкретной женщине, чьё имя теперь звучит в каждом её потомке.