Фамилия Лисанов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько версий происхождения. Самая очевидная и распространённая гипотеза — связь с животным «лиса». Однако здесь важно не попасться в ловушку буквального толкования: вряд ли предка так назвали за внешнее сходство с хищницей. Скорее, прозвище Лисан или Лиса мог получить хитрый, изворотливый человек, либо тот, кто промышлял охотой на лис и знал их повадки. Суффикс -ан в основе (Лис-ан) характерен для русских прозвищ и имён, он придаёт слову оттенок просторечия или ласкательности — как, например, в парах «брат — братан», «кудри — кудрян».

Словообразовательная модель фамилии стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Лисанов буквально значит «сын Лисана» или «из рода Лисана». Менее очевидная, но вполне реальная версия отталкивается от того, что «Лисан» могло быть не прозвищем, а формой крестильного имени. В старину имя Лис (уменьшительное Лисан) иногда встречалось как народный вариант канонического имени Каллистрат (в переводе с греческого — «красивый воин») или даже редкого имени Лисандр. В таком случае фамилия оказывается не мирской, а патронимической, образованной от полного имени, которое со временем вышло из обихода.

География фамилии тоже подсказывает направление поисков. Лисановы чаще всего встречаются в Поволжье и центральных областях России, особенно в бывших вотчинах и поместьях, где фамилии крестьян и однодворцев фиксировались относительно поздно. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия нередко соседствует с «животными» фамилиями вроде Волков, Зайцев, Медведев — что косвенно подтверждает версию о прозвищном происхождении, ведь такие «звериные» прозвания были массовым явлением в русской деревне.

Стоит обратить внимание и на возможную связь с топонимами. В России есть несколько деревень с названием Лисаново (например, в Костромской и Ярославской областях). В этом случае фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия места жительства: крестьянин, переехавший из Лисанова в другую губернию, получал прозвище Лисанов, которое затем закреплялось за его потомками. Такая модель типична для «географических» фамилий, но для Лисановых она менее вероятна, чем личное прозвище, — деревни с таким названием редки и невелики.