Фамилия Лисанский — редкий случай, когда географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную. По модели образования это типичная фамилия на -ский, указывающая на связь с местностью: так называли человека, владевшего землёй в конкретном селе или приехавшего оттуда. Основа здесь — «Лисан» или «Лисана», и ключевой вопрос в том, что это за топоним.

Самое прямое объяснение — происхождение от названия реки Лисана в бассейне Припяти или от одноимённого урочища (такие названия встречаются в белорусском и украинском Полесье). Тогда Лисанский — это «тот, кто с Лисаны». В пользу этой версии говорит и суффикс -ск-, типичный для дворянских и шляхетских фамилий, образованных от названий поместий. В XVII–XVIII веках такая модель была распространена среди православной и униатской шляхты Речи Посполитой, которая брала фамилию по своему наделу.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит прозвище Лисан. В русских говорах «лисан» — это лис-самец, хитрый человек. Однако суффикс -ский для чисто прозвищных фамилий у восточных славян нехарактерен: крестьянину или ремесленнику дали бы Лисанов или Лисин. Лисанский — это явно «географическая» фамилия, и если прозвище и было, то оно должно было относиться к первому владельцу имения, а не к рядовому крестьянину.

Есть и третья, более экзотическая версия — связь с прилагательным «лисанский» в значении «относящийся к Лисьим горам» или «Лисьему острову». Но это скорее реконструкция, чем подтверждённый факт: массовых топонимов с основой «Лис-» в форме «Лисан» в Центральной России почти нет.

Самый известный носитель фамилии — Юрий Фёдорович Лисянский (1773–1837), мореплаватель и капитан «Невы» в первом русском кругосветном плавании. Его фамилия пишется через я, а не через а, что может указывать на разную этимологию: Лисянский — скорее от «лис» или «Лысый» (с диалектным «и» вместо «ы»). Лисанский с буквой «а» — отдельная, более редкая ветвь, и её носители, вероятно, происходят из одного компактного региона — современной Гомельской или Житомирской области.

Таким образом, Лисанский — фамилия, которая почти наверняка говорит о конкретном географическом корне, но точное место (река, село или урочище) пока остаётся предметом локальных изысканий.