Фамилия Литава звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не в великорусских говорах, а в западнославянских или южнославянских языках. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: «литава» — это музыкальный инструмент, разновидность ударных (литавры). В польском, чешском и словацком языках litawa или litavа означает именно литавру. Соответственно, прозвище Литава могли дать музыканту, барабанщику или человеку, который изготавливал такие инструменты.

Версия с прозвищем по профессии — самая правдоподобная и распространённая для фамилий подобного типа. Она объясняет и форму: фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), а «застыла» в виде чистого прозвища. В польской и чешской ономастике такие бессуффиксные фамилии (типа Kowal, Bednarz) — норма. Если предки носителя фамилии Литава были выходцами из Речи Посполитой, Чехии или Моравии, то переселенец мог получить прозвище по своему ремеслу, которое позже закрепилось как фамилия уже на русской почве.

Есть и менее очевидная, но возможная версия — топонимическая. В Чехии существует река Литава (приток Свратки), а также город Литава (польское название — Литава, ныне в Чехии). Фамилия могла возникнуть у человека, который жил на берегу этой реки или был выходцем из одноимённого поселения. Однако эта версия слабее: топонимические фамилии в славянском мире чаще оформляются суффиксами (-ский, -ец), хотя чистые названия тоже встречаются.

В русском контексте фамилия Литава — редкая. Её носители могли быть обрусевшими поляками, чехами или украинцами (в украинском языке слово «литава» тоже известно). Суффикс -ав- в основе (Лит-ав-а) может указывать на древнюю славянскую модель образования прозвищ от глаголов или прилагательных, но в данном случае инструментальное значение перевешивает. Слово «литава» в древнерусском языке не фиксируется, что ещё раз подтверждает западное происхождение.

Таким образом, основная версия: предок носителя фамилии Литава был музыкантом-литавристом или барабанщиком, вероятно, из западнославянских земель. Фамилия сохранила исходное прозвище без изменений, что делает её хорошим маркером профессионального происхождения.