Фамилия Литман — ашкеназская по происхождению, и её основа прозрачна: компонент -ман в еврейских фамилиях означает «человек, мужчина», а корень Лит- восходит к мужскому имени Литман. Это имя, в свою очередь, является еврейским аналогом немецкого мужского имени Липман (Либман), что в переводе значит «добрый человек». Родители, называя так сына, желали ему расти добрым и хорошим.

Модель образования фамилии типична для ашкеназской ономастики. В отличие от славянских фамилий, где суффиксы указывают на принадлежность (-ов, -ин), еврейские фамилии часто используют форманты, описывающие самого человека: -ман («человек»), -зон/-сон («сын»), -кинд («ребенок»), -штам («ствол»). Литман — как раз пример такой «антропонимической» конструкции, где прозвище или личное имя стало фамилией без дополнительных суффиксов.

Интересно, что у ашкеназских евреев фамилии на -ман — одни из самых распространённых. Они могли указывать на профессию (Зингерман — певчий), характер (Гутман — добрый человек) или место. В случае с Литман мы имеем дело с характеристикой личности, а не с ремеслом.

Горские евреи Кавказа при образовании фамилий шли другим путём — заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»). Евреи Израиля нередко используют суффиксы принадлежности -ис, -ес, -и или приставку бен- («сын») и артикль Га-. Но фамилия Литман осталась в той форме, в какой её зафиксировали в Европе, — без региональных адаптаций.

География фамилии широка: её можно встретить и в Восточной Европе, и в США, и в Израиле. В России и странах бывшего СССР носители фамилии Литман — это в основном потомки ашкеназских евреев, переселявшихся в XIX–XX веках. Фамилия не редкая, но и не настолько массовая, как, скажем, Коган или Левин.