Фамилия Литонин — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Литоня, а сама фамилия образована по стандартной для русского севера и центра модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — «сын Литони». Это типичная патронимическая фамилия, но вот с происхождением самого прозвища всё не так однозначно.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «лить». Литоня — это человек, занятый литейным делом: отливкой колоколов, пушек, домашней утвари. На Руси литейщики (литцы) ценились высоко, и прозвище по ремеслу легко закреплялось за мастером, а затем переходило к его детям. Вторая, тоже ремесленная, версия связывает прозвище со словом «литовка» — так называли большую косу-стойку. В этом случае Литоня мог быть косарём или же кузнецом, который такие косы ковал и продавал.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с украинским «лiто» (лето). Так могли в шутку или с нежностью назвать ребёнка, родившегося в летнюю пору. Такие «календарные» прозвища в крестьянской среде встречались, хотя и реже, чем прозвища по профессии.

Есть и совсем экзотическая гипотеза — от американского женского имени Литоня, которое якобы переводится как «стремительная колибри». Эта версия выглядит крайне сомнительной: фамилия Литонин фиксируется в русских документах задолго до того, как американские заимствования могли проникнуть в деревенский быт. Скорее всего, это поздняя и искусственная догадка.

Что интересно: фамилия Литонин не слишком распространена, но встречается в старых переписях центральных и северных губерний России — там, где было развито ремесленное производство и где суффикс -ин традиционно преобладает над -ов. Это косвенно подтверждает версию о литейном или кузнечном деле предка. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но сама модель образования указывает на XVII–XVIII века, когда фамилии на -ин массово оформлялись у крестьян и посадских людей.